dra. marta maes
Sangrado al defecar, hemorroides, una fisura anal, un bulto doloroso cerca del ano o un quiste pilonidal son problemas frecuentes que muchas personas tardan en consultar.
A veces porque pensamos que desaparecerán solos.
Otras porque asumimos:
“Serán hemorroides”.
Y muchas veces, simplemente, porque hablar de síntomas relacionados con el ano o el recto todavía genera cierta vergüenza.
Pero ¿a qué profesional debemos acudir cuando aparecen estos problemas?
La coloproctología es el área dedicada al estudio y tratamiento de las enfermedades del colon, recto y ano y forma parte del ámbito de la Cirugía General y del Aparato Digestivo.
Como especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo, mi principal área de especial dedicación profesional, investigadora y divulgativa es la patología mamaria y el cáncer de mama. Pero mi actividad como cirujana general incluye también la valoración y tratamiento de diferentes patologías propias de la especialidad, entre ellas problemas frecuentes de coloproctología y proctología.
Y hay algo que considero importante:
consultar no significa necesariamente operarse.
Muchas veces el primer objetivo es mucho más sencillo: saber qué está provocando los síntomas.
¿Qué es exactamente la coloproctología?
La coloproctología se ocupa de las enfermedades del colon, recto y región anal.
No constituye en España una especialidad MIR independiente de Cirugía General y del Aparato Digestivo. De hecho, el programa formativo oficial de esta especialidad incluye dentro de su ámbito de competencia la patología quirúrgica del aparato digestivo, y los servicios hospitalarios de Cirugía General se estructuran habitualmente en áreas o unidades entre las que se encuentra la coloproctología.
Dentro de ella existe un grupo de enfermedades especialmente frecuentes relacionadas con el ano y la región perianal.
Son precisamente las que muchas personas identifican popularmente como “problemas de proctología”.
¿Cuándo puede ser recomendable consultar?
Hay numerosos síntomas que pueden justificar una valoración.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- sangre al defecar;
- sangre en el papel higiénico;
- dolor durante o después de la deposición;
- aparición de un bulto en el ano;
- prolapso o sensación de que “algo sale” al defecar;
- picor o irritación anal persistente;
- secreción o supuración;
- episodios repetidos de inflamación;
- dolor en la región perianal;
- o aparición de un bulto doloroso en la zona del coxis o entre los glúteos.
No todos estos síntomas significan que exista una enfermedad importante.
Pero cuando son nuevos, persistentes o recurrentes, merece la pena conocer su causa.
Sangre al defecar: ¿son hemorroides?
Puede serlo.
Las hemorroides son una causa frecuente de sangrado rojo brillante relacionado con la deposición.
Pero no son la única.
También pueden producir sangrado una fisura anal y otras enfermedades del recto o del colon.
Por eso intento evitar una frase muy habitual:
“Como tengo hemorroides, la sangre será de las hemorroides”.
Tener hemorroides no demuestra que sean necesariamente el origen de cualquier sangrado.
La edad, las características del sangrado, los antecedentes personales y familiares, la existencia de cambios del hábito intestinal y otros síntomas ayudan a decidir qué estudio puede ser necesario.
¿Qué síntomas pueden producir las hemorroides?
La enfermedad hemorroidal puede manifestarse de diferentes maneras.
Puede producir:
sangrado rojo brillante, prolapso, picor, irritación, molestias o dificultades para mantener una higiene adecuada.
También puede aparecer una trombosis hemorroidal externa, que suele manifestarse como un bulto doloroso de aparición relativamente brusca en el margen anal.
Pero tener hemorroides tampoco significa automáticamente necesitar una operación.
Muchas personas pueden tratarse inicialmente mediante cambios del hábito intestinal y otras medidas conservadoras.
En pacientes seleccionados existen procedimientos ambulatorios y, cuando los síntomas, el grado de prolapso u otras características lo justifican, puede plantearse tratamiento quirúrgico.
Dolor al defecar: ¿puede ser una fisura anal?
Sí.
Una fisura anal es una pequeña herida del canal anal.
Un patrón bastante característico es:
dolor intenso durante la deposición que puede continuar después + pequeña cantidad de sangre roja brillante.
Algunas personas describen el dolor como una sensación de corte o desgarro.
No todas las fisuras necesitan cirugía.
Muchas pueden tratarse inicialmente regulando el tránsito intestinal y mediante tratamientos conservadores.
Cuando una fisura se hace crónica o no responde al tratamiento, puede ser necesario valorar otras alternativas.
Tengo un bulto muy doloroso cerca del ano
En esta situación existen diferentes posibilidades.
Puede tratarse, por ejemplo, de una trombosis hemorroidal externa.
Pero también debemos descartar un absceso perianal, especialmente cuando el dolor es intenso y progresivo y existe inflamación, enrojecimiento, secreción de pus, fiebre o malestar general.
Un absceso es una infección.
Y esto cambia completamente el tratamiento.
Cuando existe una colección de pus puede ser necesario realizar un drenaje quirúrgico, por lo que no conviene pasar varios días aplicando tratamientos para hemorroides esperando que desaparezca.
¿Qué es una fístula anal?
Después de determinados abscesos puede existir una fístula anal.
Se trata de una comunicación anormal entre el canal anal y la piel próxima al ano.
Puede manifestarse mediante:
secreción persistente;
salida repetida de pus;
un pequeño orificio próximo al ano;
o episodios repetidos de inflamación y abscesos.
Las fístulas pueden tener trayectos muy diferentes y su relación con el aparato esfinteriano es especialmente importante.
Cuando requieren tratamiento quirúrgico, uno de los objetivos fundamentales es tratar la enfermedad intentando preservar la continencia.
Los casos complejos pueden necesitar estudios específicos y valoración en unidades con experiencia dedicada a este tipo de patología.
¿Y el quiste pilonidal?
Aunque no es una enfermedad del canal anal, la enfermedad pilonidal es otro problema que puede ser valorado dentro de la práctica de Cirugía General.
Suele aparecer en el surco entre los glúteos, en la región sacrococcígea.
Puede producir:
dolor;
inflamación;
supuración;
pequeños orificios en la piel;
o abscesos recurrentes.
Tampoco todos los quistes o sinus pilonidales necesitan cirugía.
Cuando existe un absceso agudo puede ser necesario drenarlo. En la enfermedad crónica o recurrente existen diferentes opciones quirúrgicas que deben seleccionarse según las características de cada caso.
¿Todos los problemas de coloproctología terminan en una operación?
No.
Y esta es una de las ideas que más me interesa transmitir.
Acudir a la consulta de un cirujano no significa que vayamos a recomendar una intervención.
En muchas patologías anorrectales, el tratamiento inicial puede ser conservador.
Podemos necesitar corregir el estreñimiento.
Modificar determinados hábitos al defecar.
Utilizar tratamientos tópicos específicos.
Realizar seguimiento.
O completar el estudio antes de decidir nada.
La cirugía es una herramienta.
No es el objetivo de la consulta.
El objetivo es realizar un diagnóstico adecuado y recomendar el tratamiento que corresponda.
¿Cómo es una consulta por un problema anal?
Sé que esta consulta puede generar cierta incomodidad.
Para nosotros, sin embargo, estos síntomas forman parte de la práctica médica habitual.
La consulta comienza hablando.
Me interesa conocer:
cuándo comenzaron los síntomas;
si existe dolor;
si hay sangrado;
cómo son las deposiciones;
si tienes estreñimiento o diarrea;
si ha cambiado recientemente tu ritmo intestinal;
si existe secreción;
si has tenido episodios similares;
qué medicación tomas;
y cuáles son tus antecedentes personales y familiares.
Después puede ser necesaria una exploración de la región anal y perianal.
Dependiendo del problema y de la tolerancia del paciente, pueden estar indicados un tacto rectal u otras exploraciones.
Y después decidiremos si necesitamos estudiar algo más.
¿Todo sangrado necesita una colonoscopia?
No necesariamente.
La necesidad de realizar una colonoscopia depende de numerosos factores:
la edad;
las características del sangrado;
los antecedentes personales y familiares;
la exploración;
la existencia de anemia;
los cambios del hábito intestinal;
otros síntomas;
y el contexto clínico.
En determinados pacientes pueden estar indicadas otras pruebas antes de decidir si necesitamos una colonoscopia.
Por eso no me gusta aplicar una misma respuesta a todas las personas que consultan por sangre al defecar.
¿Cuándo hay que acudir a Urgencias?
Hay situaciones que no deberían esperar a una consulta programada.
Por ejemplo:
sangrado abundante o persistente acompañado de mareo, debilidad o deterioro general;
dolor anal intenso y progresivo acompañado de fiebre o importante inflamación;
o un empeoramiento rápido del estado general.
Un dolor intenso con fiebre puede hacer necesario descartar, entre otras posibilidades, un absceso.
En estos casos es preferible una valoración médica sin demora.
¿Cuándo puede ser necesaria una valoración más especializada?
La Cirugía General y del Aparato Digestivo abarca un campo muy amplio y, dentro de él, existen profesionales y unidades con especial dedicación a áreas concretas. El propio sistema hospitalario organiza frecuentemente la actividad de Cirugía General en unidades diferenciadas de coloproctología, mama, cirugía hepatobiliopancreática, esofagogástrica, pared abdominal, etc.
Por eso, igual que ocurre en cualquier área de la medicina, existen situaciones de mayor complejidad que pueden beneficiarse de una unidad o profesional con dedicación específica a ese problema.
Por ejemplo, determinadas fístulas complejas, trastornos de la continencia, problemas complejos del suelo pélvico o determinadas enfermedades colorrectales pueden necesitar pruebas o tratamientos altamente especializados.
Parte de una buena práctica médica también consiste en saber cuándo un problema debe derivarse.
Mi actividad como cirujana en Ourense
Soy especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo.
Dentro de mi actividad profesional tengo una especial dedicación a la patología mamaria y al cáncer de mama, área en la que he desarrollado buena parte de mi actividad clínica, investigadora y divulgativa.
Pero Cirugía General y del Aparato Digestivo es una especialidad amplia. Oficialmente incluye, entre otros ámbitos, el aparato digestivo, la pared abdominal y la mama.
Por ello, en mi consulta en Ourense también valoro diferentes problemas propios de la cirugía general y de la patología proctológica frecuente, como hemorroides, fisura anal, determinados abscesos y fístulas, enfermedad pilonidal y otros problemas que requieren una valoración quirúrgica.
Y cuando las características o complejidad de un caso requieren recursos o una dedicación más específica, considero igualmente importante orientar al paciente hacia el profesional o unidad más adecuada.
No tengas vergüenza de consultar
Hay personas que pasan meses con dolor, sangrado o secreción porque les resulta incómodo hablar de estos síntomas.
Para un cirujano general son problemas habituales.
No necesitas saber antes de venir si tienes hemorroides.
Ni diferenciar una fisura de una fístula.
Ni decidir si necesitas una colonoscopia.
Ni saber si tendrás que operarte.
Ese no es tu trabajo.
El primer paso consiste simplemente en averiguar qué está ocurriendo.
Después podremos hablar de las alternativas y decidir cuál es el siguiente paso más adecuado.
Información para entender.
Tiempo para preguntar.
Acompañamiento para decidir.
Dra. Marta Maes
Especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo
Especial dedicación a Patología Mamaria y Cáncer de Mama
Consulta de Cirugía General · Patología Mamaria · Coloproctología
Ourense
Nota: Este contenido tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. La indicación de pruebas, tratamientos o cirugía debe establecerse según las circunstancias de cada paciente.
¿Necesitas una valoración personalizada?
Cada persona y cada situación clínica son diferentes. Si tienes dudas sobre un problema de mama, cirugía general o necesitas valorar tu caso de forma individual, puedes solicitar una Consulta Maes & Valbuena al 669 05 22 96.
Información para entender. Tiempo para preguntar. Acompañamiento para decidir.
Dra. Marta Maes
Cirugía General y Digestiva · Patología Mamaria · Cáncer de Mama
Ourense