Notarse un bulto en el pecho genera una preocupación casi inmediata:
“¿Y si es cáncer?”
Es una reacción comprensible.
Pero encontrar un bulto en la mama no significa tener cáncer de mama. De hecho, muchos nódulos mamarios tienen una causa benigna.
Eso no significa que debamos ignorarlos.
Si has notado algo nuevo en tu pecho, mi recomendación es sencilla:
No intentes diagnosticarlo tú misma. Consulta para que podamos valorarlo.
La mayoría de las veces podremos tranquilizarte. Y cuando sea necesario estudiar algo más, hacerlo de manera ordenada nos permitirá saber qué está ocurriendo.
¿Todos los bultos en el pecho son cáncer?
No.
Existen numerosas causas benignas que pueden producir un nódulo o una zona diferente al resto de la mama.
Entre ellas encontramos quistes, fibroadenomas y otros cambios benignos del tejido mamario.
Además, la mama puede cambiar a lo largo de la vida y también en relación con las hormonas, el embarazo, la lactancia o la menopausia.
Por eso, tocar un bulto no permite saber por sí solo cuál es su naturaleza.
Ni tú ni yo deberíamos decidir si un nódulo es benigno simplemente por cómo se siente al tocarlo.
Necesitamos valorar el conjunto.
¿Cuándo debería consultar por un bulto en la mama?
Si notas un bulto nuevo que antes no estaba, merece una valoración médica.
Y existen otros cambios por los que también recomiendo consultar:
- una zona de la mama que notas diferente al resto;
- un nódulo que persiste;
- un cambio reciente en el tamaño o la forma de una mama;
- retracción o hundimiento reciente del pezón;
- alteraciones nuevas de la piel;
- secreción espontánea por el pezón, especialmente si es sanguinolenta;
- una lesión o cambio persistente en el pezón;
- o un bulto en la axila.
Un nódulo mamario es uno de los motivos frecuentes de consulta relacionados con el cáncer de mama, aunque la mayoría de los nódulos palpables son benignos.
Por eso mi mensaje no es:
“Si tienes un bulto, tienes que preocuparte”.
Es:
“Si tienes un bulto nuevo, tenemos que saber qué es”.
¿Y si el bulto duele?
El dolor no nos permite distinguir con seguridad entre una lesión benigna y una maligna.
Algunos procesos benignos pueden ser dolorosos y muchos cánceres de mama no producen dolor.
Por tanto, tampoco recomiendo utilizar una regla como:
“Si duele, es bueno”
o
“Si no duele, es malo”.
La valoración debe realizarse teniendo en cuenta tus síntomas, la exploración y, cuando esté indicado, las pruebas de imagen.
¿Qué ocurre cuando consultas por un bulto en el pecho?
No todas las mujeres necesitan exactamente las mismas pruebas.
El estudio suele comenzar por algo mucho más sencillo:
hablar contigo y explorar la mama.
Querré saber, entre otras cosas:
cuándo has notado el bulto;
si ha cambiado;
si produce dolor;
si existe secreción por el pezón;
si has observado cambios en la piel;
si has tenido problemas mamarios anteriormente;
tus antecedentes personales y familiares;
tu edad;
y si existen circunstancias como embarazo o lactancia.
Después realizaremos una exploración de ambas mamas y de las regiones ganglionares, especialmente las axilas.
A partir de ahí decidiremos si necesitas pruebas complementarias y cuáles son las más adecuadas.
¿Me harán una ecografía?
La ecografía mamaria es una de las pruebas fundamentales para estudiar muchos nódulos palpables.
Utiliza ultrasonidos y no radiación.
Nos permite estudiar determinadas características de una lesión y diferenciar, por ejemplo, si se trata de una lesión sólida o de contenido líquido.
Es especialmente importante en mujeres jóvenes y también complementa con frecuencia a la mamografía.
Pero que una prueba sea útil no significa que sea la adecuada como única exploración para todas las mujeres.
¿Necesitaré una mamografía?
Depende fundamentalmente de tu edad, de los hallazgos clínicos y del contexto.
En términos generales, en mujeres menores de 30 años, la ecografía suele ser la primera prueba de imagen ante un nódulo palpable.
Entre los 30 y 39 años, tanto la ecografía como la mamografía diagnóstica o la tomosíntesis pueden formar parte de la evaluación inicial.
A partir de los 40 años, la mamografía diagnóstica o la tomosíntesis adquieren un papel fundamental y con frecuencia se complementan con ecografía.
Pero estas son orientaciones generales.
La prueba adecuada debe individualizarse.
“Tengo una mamografía reciente normal. ¿Tengo que consultar igualmente?”
Sí, si has notado un bulto nuevo o un cambio persistente.
Esta es una idea particularmente importante.
Una mamografía de cribado normal no significa que cualquier cambio que aparezca posteriormente deba ignorarse hasta la siguiente revisión.
Cribado y diagnóstico no son lo mismo.
El cribado se realiza en mujeres sin síntomas con el objetivo de detectar alteraciones antes de que produzcan manifestaciones clínicas.
Cuando aparece un síntoma nuevo, estamos ante una situación diferente.
Por eso, si notas un bulto nuevo, consulta aunque tu última mamografía haya sido normal.
¿Necesitaré una resonancia magnética?
Probablemente no como primera prueba.
A veces existe la impresión de que la resonancia es “la mejor prueba” porque parece más sofisticada.
Pero en medicina hacer más pruebas no significa necesariamente estudiar mejor a una paciente.
La resonancia mamaria tiene indicaciones concretas y puede ser extraordinariamente útil en determinadas situaciones, pero no suele ser la prueba inicial para estudiar un bulto palpable.
Primero debemos responder a una pregunta:
¿Qué prueba aporta la información que necesitamos en esta situación concreta?
Y no:
¿Cuál es la prueba más compleja que podemos realizar?
¿Y si encuentran algo sospechoso?
Si la exploración o las pruebas de imagen identifican una lesión que necesita estudiarse, puede ser necesario realizar una biopsia.
La biopsia permite obtener una pequeña muestra de tejido para que sea analizada por Anatomía Patológica.
Es importante entender la diferencia entre:
ver una lesión
y
saber qué es esa lesión.
Las pruebas de imagen pueden mostrar características que nos hagan pensar que algo probablemente es benigno o que necesita mayor estudio.
Pero cuando existe sospecha de cáncer de mama, el diagnóstico definitivo requiere confirmación mediante biopsia.
¿Una biopsia puede hacer que el cáncer se extienda?
Esta es una pregunta que escucho más de lo que imaginamos.
Y puede generar mucho miedo.
La biopsia con aguja forma parte del procedimiento diagnóstico habitual cuando existe una lesión mamaria que necesita caracterizarse.
No debemos evitar una biopsia indicada por miedo a que “al pinchar el tumor se extienda”.
Obtener el diagnóstico correcto es precisamente lo que permite planificar adecuadamente los siguientes pasos.
¿Qué significa BI-RADS?
Es posible que después de una mamografía o una ecografía encuentres en el informe expresiones como:
BI-RADS 1, 2, 3, 4 o 5.
BI-RADS es un sistema estandarizado que utilizan los radiólogos para describir los hallazgos mamarios y orientar la conducta posterior.
Simplificando mucho:
BI-RADS 1 y 2 corresponden a estudios negativos o hallazgos benignos.
BI-RADS 3 indica un hallazgo probablemente benigno para el que habitualmente se establece seguimiento.
BI-RADS 4 y 5 corresponden a hallazgos con un grado de sospecha que generalmente requiere obtener tejido para conocer el diagnóstico.
Pero el número nunca debería interpretarse de manera aislada.
Hay que relacionarlo con la exploración, las imágenes y tu situación clínica.
¿Y si las pruebas son normales pero yo sigo notando el bulto?
Este punto también es importante.
Las pruebas de imagen deben tener correlación con lo que estamos explorando.
Si existe un hallazgo clínico claramente preocupante, no debemos simplemente ignorarlo porque una prueba resulte normal.
En determinadas situaciones puede ser necesario ampliar el estudio o incluso obtener tejido aunque las pruebas iniciales no hayan identificado una explicación suficiente.
La medicina no consiste en tratar informes.
Tratamos personas, y debemos conseguir que la exploración y las pruebas cuenten una historia coherente.
¿Debo revisarme las mamas constantemente?
No recomiendo vivir pendiente de la mama ni explorarse compulsivamente buscando cualquier pequeña irregularidad.
La mama no es completamente lisa y puede tener zonas que al tacto resulten diferentes.
Lo importante es conocer tu normalidad.
Saber aproximadamente cómo son tus mamas te permitirá detectar un cambio nuevo.
Y cuando aparezca algo que antes no estaba, consultarlo.
Sin alarmismo.
Pero tampoco ignorándolo.
Cinco ideas que quiero que recuerdes
Si has llegado a este artículo porque acabas de encontrar un bulto en el pecho, quédate con esto:
1. Un bulto en el pecho no significa automáticamente cáncer.
2. Un nódulo nuevo debe ser valorado.
3. No todas las mujeres necesitan las mismas pruebas.
4. Ecografía, mamografía y biopsia responden a preguntas diferentes y se indican según cada situación.
5. Si algo no encaja entre lo que notas y el resultado de las pruebas, merece una nueva valoración.
No necesitas saber qué es antes de consultar
A veces retrasamos una consulta intentando tranquilizarnos:
“Seguro que es hormonal”.
“Como me duele, no será nada”.
“Me hicieron una mamografía hace poco”.
“Esperaré unas semanas a ver si desaparece”.
La mayoría de los bultos que estudiamos no terminan siendo un cáncer.
Pero precisamente por eso existe una forma mucho mejor de afrontar la incertidumbre:
valorarlo.
No necesitas llegar a la consulta sabiendo qué tienes.
Ese es nuestro trabajo.
El tuyo es simplemente no ignorar un cambio nuevo.
Y si finalmente necesitamos realizar más pruebas, iremos tomando las decisiones paso a paso, explicando qué buscamos con cada una y por qué.
Porque incluso antes de tener un diagnóstico hay algo que considero fundamental:
comprender qué estamos haciendo y para qué.
Porque cuando entiendes, decides mejor.
Dra. Marta Maes
Cirugía General y Digestiva · Especial dedicación a Patología Mamaria y Cáncer de Mama
¿Necesitas una valoración personalizada?
Cada persona y cada situación clínica son diferentes. Si tienes dudas sobre un problema de mama, cirugía general o necesitas valorar tu caso de forma individual, puedes solicitar una cita en la Consulta Maes & Valbuena al 669 05 22 96.
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Dra. Marta Maes
Cirugía General y Digestiva · Patología Mamaria · Cáncer de Mama
Ourense
Nota: Este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una valoración médica individual. Ante la aparición de un bulto o cualquier cambio nuevo en la mama, consulta con un profesional sanitario.